性狀為藍紫色粉末，是從地衣植物中提取得到的藍色色素，能部分溶于水而顯紫色。石蕊是一種常用的酸堿指示劑，變色范圍是pH=4.5~8.3之間。

石蕊是一種弱的有機酸，在酸堿溶液的不同作用下，發生共軛結構的改變而變色。也就是說，在溶液中，隨著溶液酸堿性的變化，其分子結構發生改變而呈現出不同的顏色變化:

在酸性溶液里，分子是其存在的主要形式，使溶液呈紅色;（由于[H⁺]增大，平衡向左移）

在堿性溶液里，石蕊電離發生的電離平衡向右移動，電離產生的酸根離子是其存在的主要形式，故使溶液呈藍色;（由于[OH^-]增大，平衡右移）

在中性溶液里，分子和酸根離子共存，因而溶液呈紫色，即不變色。（[HZ]=[Z^-]）

遇酸：變紅 pH≤4.5

弱酸、中性、弱堿：不變色 4.5<pH≤8.3

遇堿：變藍pH>8.3

一切使酸堿指示劑變色的現象都是化學變化。

石蕊和酚都是酸堿指示劑，它們都是弱的有機酸。在溶液里，隨著溶液酸堿性的變化，指示劑的分子結構發生變化而顯示出不同的顏色。

石蕊（主要成分用HL表示）在水溶液里能發生如下電離：

在酸性溶液里，紅色的分子是存在的主要形式，溶液顯紅色；在堿性溶液里，上述電離平衡向右移動，藍色的離子是存在的主要形式，溶液顯藍色；在中性溶液里，紅色的分子和藍色的酸根離子同時存在，所以溶液顯紫色。

紫色石蕊試液和酚酞是溶液酸堿性的指示劑，其顏色是否變化，取決于溶液的pH大小。我們通常說的pH<7的溶液使紫色石蕊變紅，使無色酚酞不變色，只是一種粗略說法。其實紫色石蕊試液和酚酞有一定的變色范圍。中性石蕊試紙